Mehr als drei Jahrzehnte nach der Wiedervereinigung sind die Unterschiede zwischen Ost- und Westdeutschland noch immer in den Daten sichtbar. Das NDR Datenteam hat analysiert, wo die ehemalige innerdeutsche Grenze auch heute noch erkennbar bleibt – von der Arbeitslosenquote bis zum Wahlverhalten.
AfD-Wahlerfolg markiert deutliche Trennlinie
Besonders auffällig zeigt sich der Ost-West-Unterschied bei den Bundestagswahlen: Die AfD erzielte in ostdeutschen Wahlkreisen etwa 20 Prozentpunkte mehr als im Westen. Auf einer Landkarte tritt das Gebiet der ehemaligen DDR nahezu vollständig in AfD-Blau hervor. Doch dieser erste Eindruck täuscht über die tatsächliche Vielfalt hinweg. Professor Raj Kollmorgen von der Hochschule Zittau/Görlitz geht davon aus, dass die AfD im Osten mit 35 bis 40 Prozent ihr Wählerpotenzial weitgehend ausgeschöpft hat. In jedem Wahlkreis stimmten mehr als die Hälfte, oft sogar zwei Drittel der Wählenden für andere Parteien.
Arbeitsmarkt: Annäherung trotz bestehender Differenzen
Bei der Arbeitslosenquote hat eine bemerkenswerte Annäherung stattgefunden. Dennoch kämpfen ostdeutsche Betriebe paradoxerweise mit Fachkräftemangel, obwohl die Arbeitslosigkeit höher liegt als im Westen. Der Grund: Nach der Wende zogen viele Menschen weg, während deutlich weniger Migranten in die östlichen Bundesländer kamen. Die Bevölkerung schrumpfte bei gleichzeitig steigendem Durchschnittsalter.
Positive Signale: Erstmals mehr Zuzüge von West nach Ost
Eine bemerkenswerte Trendwende zeichnet sich ab: Zwischen 2017 und 2024 zogen erstmals mehr Menschen von West nach Ost als umgekehrt. In den ersten 20 Jahren nach der Wende verlief die Migration fast ausschließlich in die andere Richtung. Diese Entwicklung zeigt, dass sich Menschen wieder bewusst für den Osten entscheiden. Trotzdem arbeiten Ostdeutsche im Schnitt mehr Stunden pro Woche, ohne dass dies zu einem generellen wirtschaftlichen Aufschwung führt.
Strukturwandel braucht Generationen
Transformationsforscher Kollmorgen relativiert die Erwartungen: „Strukturelle Umwälzungen benötigen 30, 50 oder sogar 100 Jahre.“ Er rechnet nicht damit, dass der Osten in den nächsten zehn Jahren vollständig das West-Niveau erreicht. Sozialwissenschaftler Daniel Kubiak von der Humboldt-Universität Berlin stellt infrage, ob vollständige Angleichung überhaupt das Ziel sein muss. Schließlich gebe es auch zwischen Nord- und Süddeutschland erhebliche Unterschiede.
Kollmorgen sieht den Schlüssel für eine positive wirtschaftliche Entwicklung in mehr Forschungseinrichtungen und Innovationsinvestitionen im Osten. Zudem würden beide Seiten profitieren, wenn mehr Ostdeutsche in Spitzenpositionen großer Unternehmen kämen, die bisher fast ausschließlich im Westen ansässig sind.
